Красный дракон

Мир. Большой мир. Там, за стеной. Там, за наглухо закрытой дубовой дверью. Я так хотела попасть туда. И маленькое квадратное окно, в котором виднелся небольшой обрывок ярко-голубого неба, нисколько не утолял мою жажду, а лишь сильнее распалял желание выбраться из этой импровизированной тюрьмы и взлететь. Туда. Наверх. К тем белым ватным клубам, которые леди Бретта зовет облаками.

Мое имя Шиа. Я драмхицит*. Незаконнорождённая дочь короля Дериона I. Существо, родившееся от союза драмхицита и человека. Проклятый бастард Я порой слышала, как слуги называют меня так. Мне все равно. Наверное

Я никогда не выходила за стены замка. Впрочем, и из комнаты практически не выходила. Два раза в неделю Бретта и один из рыцарей его величества отца выводили меня в Крытый Сад, что в заброшенном северном крыле замка. Там я обращалась. И тогда в течение двух часов мой внутренний дракон, сдерживаемый ранее, крушил и уничтожал все в той части здания

Бретта говорила, что это необходимо. Они все это говорили. Говорили, что проклятое существо, заключенное внутри меня, иногда нужно выпускать, чтобы оно не разорвало мою душу. Говорили, что я не должна выходить из комнаты без надобности, чтобы не подвергать опасности тех, кто обитает в замке. Говорили, что это для моего блага Говорили, что отец любит меня и заботится обо мне Но я не знаю. Короля я видела всего несколько раз за свою жизнь.

Иногда мне позволяли выходить на недолгие прогулки по замку. Но в таких случаях со мной всегда Бретта и верный рыцарь моего отца, приставленный ко мне. За те шестнадцать лет, что я провела в замке, я так и не узнала его имени. Сир Рыцарь. Так все звали его.

В эти дни я любила посещать библиотеку и музей-галерею. Но иногда, должна признать, довольно часто, мне удавалось ускользнуть от моих верных смотрителей и пробежаться по коридорам и залам замка. Я любила бегать Было в этом нечто Нечто знакомое. То чувство, когда ветер развевает волосы за спиной, необходимость скользить между слугами, изворачиваться и маневрировать вокруг встречных -было в этом нечто знакомое и желанное.

Однако, эти маленькие побеги вынужденно заканчивались слишком быстро, и я возвращалась в свою скромную комнату с дубовой дверью и маленьким окном. Но я не всегда была одна.

Нашу первую встречу я помню слишком размыто. Я помню мальчишку, с горящими любопытством глазами, забравшегося ко мне через окно. Я помню как Сир Рыцарь и Бретта много дней пытались бороться с его постоянными появлениями рядом со мной. Я помню как спустя какое-то время, он сказал: «Я ее брат и буду присматривать за ней, хотите вы того или нет.» Я была слишком мала, чтобы ответить ему так, как следует. Да и в последующие годы, я так и не сказала ничего о том, как много для меня значило появление брата в моей однообразной замкнутой жизни И мне жаль. Как бы я хотела увидеть его снова. Как бы я хотела, наконец, тоже вслух назвать его братом.

Но тогда я слишком боялась, слишком сильно ненавидела себя и свою драконью сущность. Хотя, именно Ник, постоянно доказывал мне то, что я ничем не отличаюсь от обычных людей, и что моя сила это дар, которым просто необходимо научиться пользоваться Но он ушел. И я не знаю почему. Возможно ли, что я стала тому причиной Чувство вины, может быть и необоснованное, гложет меня до сих пор. Почему ты оставил меня, братец

С тех пор все стало меняться. С годами мое одиночество захватывало разум все сильнее. Я больше ни с кем не говорила. Бретта и Сир Рыцарь никогда не отличались разговорчивостью. Теперь я осталась на самом деле совершенно одна. Возможно, из-за этого моя звериная сущность все чаще и чаще стала выходить из-под контроля, и несколько раз обращения внезапно настигали меня в комнате или во время прогулки. Кажется, тогда кто-то пострадал Поваренок Или паж Я не помню. Обычно я забывала все, что со мной происходит в драконьей ипостаси. В тот день, я так и не смогла обратиться обратно в человека. Очнулась я спустя много часов в Крытом Саду. Все мое уже человеческое тело было оплетено тяжелыми цепями, которые неприятно холодили обнаженную кожу. Но тогда я, наконец, почувствовала умиротворение. Всю последующую ночь, я лежала на груде цепей и наслаждалась ночью и звездным небом, видимым сквозь стеклянную крышу Сада

Но ничто я не помню так отчетливо, как мой последний день в замке. День, когда я поняла, что Ник был прав. Быть драконом это дар.

После инцидента с пострадавшими, мои прогулки по замку были запрещены. Однако, я все же не выдержала и с трудом, но убедила Бретту проводить меня в библиотеку. Я сделала вид, что хочу всего лишь взять одну очень интересную мне книгу, и пообещала, что мы сразу же вернемся. Да, это был первый раз, когда я осознанно соврала своей верной воспитательнице. Но на полпути я в очередной раз ускользнула от нее.

Тогда в коридорах царило необычайное оживление, несвойственное обычным дням. Только позже я узнала, что виной тому какие-то политические гости, коих принимал король Дерион I. Но в тот момент необычайная наполненность коридоров только еще больше раззадоривала меня. Мне нравилось бежать, лавировать между слугами, проноситься мимо, вздымая ветром пышные платья дам Снова этот ветер в лицо, снова чувство силы, снова чувство, что я жива! Мне так хотелось побегать так еще

В очередной раз я увернулась от несущего тяжелый сундук слуги и сразу же жестко столкнулась с чьей-то спиной. Меня словно снесло и я упала на паркетный пол, с трудом пытаясь отдышаться и вернуться к реальности из того эйфорического состояния, в которое вогнал меня мой спринт Но я не успела. Человек грубо схватил меня за локоть и рывком поставил на ноги. Я помню, как пыталась извиниться, как подобает, однако слушать меня не желали. Человек кричал и бранился, выкрикивая свои титулы и кичась своей значимостью. А когда я попыталась вырвать руку из его стальной хватки, он ударил меня. Впервые. Впервые меня ударили в моем человеческом обличии. Я чувствовала, как место удара на щеке горит от боли, чувствовала, как сочилась кровь из царапины, оставленной перстнем обидчика. Я застыла, шокированная и испуганная, не понимая, что делать и где искать спасения. Я хотела бы убежать, но он все еще крепко держал меня за руку, причиняя боль.

А потом он потащил меня куда-то. Я пыталась вырваться, брыкалась и сопротивлялась, но бесполезно. Кто-то из слуг хотел было помешать ему, но тщетно. Да и большинство просто разбегались, уступая дорогу

Страх и паника заполняли мое сознание. Но было нечто еще более ужасное. Я чувствовала, как мое драконье «я» рвется наружу. Мне было известно, что мое существование держалось в строжайшем секрете, и, если этот человек (который, явно являлся гостем замка), увидит мое истинное обличье, то у моего отца-короля, несомненно, будут неприятности. А я всей душой не хотела этого.

Тем временем, мой похититель швырнул меня на землю. Я не сразу осознала, что меня выволокли из замка во двор и выпустили из мертвой хватки. Но когда осознала, то поняла — мне нужно бежать! Нужно любой ценой попасть в Крытый Сад! Там и только там я смогу обратиться, не навредив никому. Но единственный путь, ведущий в Сад из этого двора, был перекрыт похитителем. Я уже была готова отчаяться и позволить звериной сущности заполнить разум, как увидела еще один выход. Ворота! Ворота из замка были распахнуты, мост опущен

И я побежала. Не давая себе времени на сомнения, я рванула вперед, сосредоточившись лишь на том, чтобы поскорее оторваться от преследователей и сдержать обращение. Я помню крики и шум за своей спиной. Я помню призывы догнать беглянку и наказать. Я помню, как выбежала за ворота и оказалась на улицах города. Погоня заставила меня забыть о том, что я впервые за пределами стен, и я снова побежала вперед, лавируя по улочкам и прячась в закоулках.

Интуиция или везение, но мне удалось выбраться из города достаточно быстро, и я побежала по просторному лугу, направляясь к спасительной тени леса впереди
Но и погоня не отставала. Я слышала лай собак и топот копыт уже совсем близко. Я понимала, что мне не успеть. Плечи уже сводило судорогой от начавшегося обращения
Я громко закричала и, споткнувшись, кубарем покатилась по траве. Едва вскочив, я поняла, что стою на четырех лапах, чувствую, как хвост щекочет трава, а за спиной нависла приятная тяжесть крыльев.

Страх. Страх заполнял меня в тот момент. Не обращая внимания на крики за спиной, я снова побежала, разгоняясь все сильнее. Кажется в меня стреляли Но это было не важно.
С каждым шагом мои эмоции менялись. Страх развеивался встречным ветром, сначала мешавшие бегу хвост и крылья интуитивно приняли нужное положение В какой-то момент, я, поддавшись порыву оттолкнулась от земли и прыгнула, резко взмахнув крыльями. Взмах! Еще один! Снова! Лапы оторвались от земли, на секунду, словно все мое существо в теле ухнуло куда-то вниз, перехватило дыхание. Но, отбросив сомнения и подчинившись инстинктам, я продолжала взмахивать крыльями и тянуться вверх.

Лишь спустя несколько минут, я вдруг осознала, что преследователи остались далеко, а я уже высоко над землей, оставив внизу верхушки лесных деревьев. Я летела!

Осознание громом поразило меня, на секунду я потеряла ритм и провалилась на несколько десятков метров вниз. Однако тело словно знало за меня, что нужно делать. Несколько взмахов, и я опять взяла полет под контроль.
Полет Продолжая ритмично взмахивать крыльями, я пыталась отдышаться и прислушалась к ощущениям.
Такое знакомое приятное чувство Ветер. Ветер знакомо бил в лицо, освежая и выметая последние отголоски страха. Я чувствовала, как потоки обволакивают мое тело, как наполняют кожистые перепонки. Я чувствовала, как сильные взмахи крыльев преодолевают сопротивление и заставляют ветер работать на меня. Я чувствовала, как потоки треплют гребень на моем затылке
А еще я чувствовала, как что-то заполняет все мое существо. Я не знала, как назвать это чувство, не знала, как его описать, не знала, как справиться с ним, и надо ли с ним справляться. Оно находило отклик в каждой клеточке моего тела. Заставляло ликовать и разрываться от нестерпимого желания жить. И бороться. Бороться с силой притяжения земли. Бороться с сопротивлением ветра. Бороться со страхами и слабостями. Бороться со стенами, ограничивающими мою свободу. Бороться, биться, лететь, лететь, лететь!
Поддавшись этому чувству, я с силой ударила крыльями, рванула вверх и достигла-таки первого слоя облаков, ворвавшись стрелой в их туманную дымку.
Облака Так вот они какие. Изнутри они совсем не похожи на вату Невесомые, неосязаемые туманные клубы, состоящие из мириадов крошечных капелек воды. Я ощущала их, чувствовала их на своей чешуе, чувствовала, как мои крылья нарушали их хаотичный строй, чувствовала, как раздувающиеся ноздри затягивают их вместе с воздухом.
Еще взмах наполненный силой, и я разорвала дымку, вынырнув над слоем облаков, и полетела уже над ними. Несколько взмахов и мое тело замерло, мягко паря над редеющей туманной дымкой. Только сейчас я осмелилась осмотреть округу.
Как же красиво Я видела широкие просторы полей внизу. Видела, как перекатываются по ним волны развиваемых ветром золотых колосьев пшеницы. Видела, как словно наперегонки с ними бегут тени от облаков Я видела темную нить реки разрезающую поля Я видела прямую и чужеродную ленту Королевского Тракта Я видела горизонт Линию, где оливковые цвета земли соединяется с лазурью небосвода Видела, как эту местами четкую грань порой размывают дымчатые вуали облаков Я видела Я чувствовала
Мне казалось, что я растворяюсь в самом мире, самой природе, сливаюсь с ветром, сливаюсь с самой сущностью окружения. Казалось все тревоги, терзавшие меня ранее, не имеют больше значения. Важен лишь ветер, наполняющий мои крылья. Важен лишь горизонт. Важно лишь небо. Важна лишь высота. Важна лишь свобода. Свобода. Да! Именно! Свобода!
Тогда я закрыла глаза и просто отдалась полету.

К вечеру, когда мышцы уже вопили от усталости, я все же спустилась вниз. Первое приземление в моей жизни было не сказать, чтобы изящным, но мне оно далось достаточно легко. Утолив жажду в каком-то ручье, я укрылась в лесу и, свернувшись как кошка, заснула.

А на следующий день я вернулась в замок своего отца. Признаться, я до сих пор не могу с уверенностью сказать, почему я это сделала. Может быть, дело было в том, что обратившись обратно в человека, я с точностью помнила все, что со мной произошло. Возможно, я решила, что теперь смогу контролировать себя. Или я была слишком привязана к своему единственному дому, к Бретте и Сиру Рыцарю, даже к отцу. Или, может быть, я все еще надеялась, что в замок вернется Ник.

Однако, едва я появилась дома, как меня схватили и заперли уже не в тесной комнатке с узким окном и дубовой дверью, а в настоящей подземной темнице. Я была настолько ошарашена, обессилена и разочарована, что даже мысли не возникло о побеге

Вот так я и оказалась здесь. В этой тесной клетке-повозке, везущей меня в неизвестность. Сидя в непроглядной тьме, закованная в кандалы, я могла думать только об одном: отец отдал меня им сам.
___
Драмхициты — существа оборотни, имеющие человеческий и драконий облик.

Источник