Расщелина в скале

Про горбатого Ивана Старцева, подгорского пастуха, которого люди не по чёрствости своей, а, скорей, по привычке Горбушкой звали, хотите историю послушать
Пас как-то раз Иван овец. А дело было в мае, в пору цветенья, в самые, как говорится, соловьиные дни. Вот заслушался Иван этих самых соловьёв и не заметил, как овцы его в расщелину юркнули и в ней исчезли. Расщелина-то в камне была, в сажень длиною, и находилась возле Белой горы. Иван на этом месте не раз пас овец, а расщелину ту заметил впервые.
Долго ждал Иван, когда овцы вернутся, так и не дождался. Приник он тогда к расщелине ухом и услышал музыку, звучавшую в её глубине. И ладаном или чем-то с ним схожим сильно из той расщелины пахло.
Впрочем, это к делу не относится: овец-то всё нет и нет! Вот и говорит Иван своему помощнику, Фомке-подпаску:
Обвяжусь я верёвкой и в эту расщелину спущусь. А ты покрепче конец её держи. Долго не буду возвращаться с силой верёвку тащи!
Спустился Иван в ту расщелину, по узкому ходу прошёл и в каменной горнице очутился. Видит: горят в её середине три сальных свечи. Чуть поодаль, на соломе незнакомые парни в серых кафтанах сидят. Увидели те парни Ивана и приветливо так ему заулыбались
Кто вы такие спросил их Иван.
Мы твои овцы, хозяин: неужто нас не признал
Ивана аж пот от удивления прошиб! А парни его к себе, на солому приглашают:
Иди к нам, хозяин, малость отдохни. Сам-то гляди, как переменился, каким красавцем стал! И куда только прежний твой горб подевался
Потрогал Иван свою спину и впрямь нет горба!..
Радостно стало у него на душе. Так радостно, как никогда в жизни и не бывало. Хотел было Иван что-то приятное парням тем ответить, как вдруг потащило его со страшной силой назад, по тёмному ходу. Это, оказывается, Фомка-подпасок, обеспокоенный долгим отсутствием Ивана, его за верёвку тащил!
Только вытащил Фомка-подпасок его на свет, расщелина в скале возьми да и сомкнись. Словно её и не было вовсе!
Местные старожилы утверждают, что под горами Жигулёвскими целая подземная страна имеется, живущая своей, особой, непонятной для простого смертного жизнью. И будто бы раз в год, по весне, открывает та страна свои двери, чтоб свежего воздуха в свои каменные горницы впустить. Вот в такую-то дверь, видать, и попал жигулёвский пастух Иван Старцев!
А пропавших в расщелине овец потом долго по всей округе искали, да так и не нашли.
Игорь Муханов

Источник