Шестилетняя девочка прыгала во дворе по расчерченным на асфальте клеточкам, напевая под нос незатейливую песенку. Она и не подозревала, что за ней наблюдают сразу двое, как раз из тех вышеупомянутых существ.
— Маша, иди домой, обедать пора, — позвала её мама из окна на третьем этаже.
— Ещё пять минуточек, — отозвалась девочка и прыгнула сразу через две клетки.
В кустах зашептались.
— ЧП, если она сейчас уйдёт, то мы провалим задание, и ничего не получится. Надо срочно что-то делать, — яростно напирал один.
— Не боись, сейчас мы ей котёнка подкинем, — спокойно ответил второй. — Она любит животных. Как-то я её в лужу толкнул, а потом её ещё и машина обрызгала. В новом-то платье, вот умора! А она ведь тогда за лягушкой погналась, посмотреть хотела, дурёха. Мама её, конечно, отругала, поставила в угол и на неделю лишила сладкого.
— Но сегодня-то у нас миссия посерьёзней нового платья будет, раз меня к тебе в напарники дали. Не зря сам ЗЗ (Злобный Заместитель — прим. автора) обещал нам повышение за выполнение этого дела. Видимо, это очень важно! Представь, мы дослужимся до бесов, и у нас даже будут настоящие имена, а не эти числовые данные!
Давай уже своего котёнка, а то она убежит, и когда её потом мама погулять отпустит
Кусты зашуршали, и из них донеслось жалобное мяуканье. Маша подошла к зарослям и попробовала осторожно раздвинуть колючие ветки, но только расцарапала себе руки.
-Киса-киса-киса, где же ты — не обращая внимания на мелкие ранки, девочка пыталась разглядеть котёнка.
Тут у неё под ногами что-то чёрное проскочило и унеслось в сторону песочницы. Маша оглянулась и побежала было туда, но котёнок вдруг стремительно помчался на другой конец двора к воротам.
— Стой, ты куда Там же машины! — забыв про мамины наставления не уходить со двора, девочка побежала следом.
***
— Давненько я так не бегал, — Триста восьмой потер свои копытца и кое-как разогнулся. — Слушай, а зачем её надо заманивать в эту развалюху
Они стояли в одной из комнат старой заброшенной школы.
— Откуда я знаю, у начальства свои заморочки. О них нам, к сожалению, не рассказывают. Может, хотят, чтобы она испугалась, заплутала, а потом ей опять от матери влетело. А может, план по сломанным ногам-рукам перевыполняют, кто знает, — Четыреста пятый только что вернулся в прежний облик.
— Да здесь не только она, мы с тобой вполне можем что-нибудь сломать, тут же не видно ни черта, ой, — Триста восьмой шлёпнул себя по морде и виновато покосился на напарника.
Но ЧП сделал вид, что не услышал ругательства.
Полуразвалившееся двухэтажное здание хранило настолько жуткую атмосферу, что даже порождениям тьмы здесь было не по себе. Хотя с виду это была обычная заброшка: длинные тёмные коридоры со множеством покосившихся дверей, расписанные стены. Повсюду обломки мебели, осколки и прочий мусор.
Сзади раздался хруст.
— Киса — девочка стояла в проёме дверей и с опаской рассматривала двух странных чёрных существ.
И как они её не услышали Но Четыреста пятый не растерялся.
— Мы тебе поможем её найти, хочешь — тихо произнёс он. — Она где-то здесь. Скорее всего, спряталась за той дверью. Ты же хочешь помочь маленькому котёнку
— Я не знаю, — она неуверенно сделала шаг назад. — Простите, я наверно, лучше к маме пойду.
— Куда это ты собралась — раздалось вдруг за её спиной.
И откуда он только взялся Огромный двухметровый амбал с недоброй улыбкой рассматривал гостью. Чертенят он даже не заметил — они успели юркнуть в соседнюю комнату, кажется, раньше это была лаборантская.
Девочка закричала. Выглянув из-за угла, Триста восьмой увидел, как здоровяк потащил её куда-то вглубь здания.
— У него нож, ЧП, ты меня слышишь — он схватил друга за плечи. — Сломанными ногами тут дело не обойдётся! Это же маньяк, самый настоящий! Он же её убьёт!
Но тот решительно его отодвинул.
— Это было нашим заданием, помнишь Важная миссия! Ты сам так сказал!
— Да, но я никогда не был соучастником убийства! И не хочу им становиться. Я хочу оставаться мелким пакостником. Она ведь всего лишь ребёнок! Да и кому ты теперь будешь платья пачкать и подножки подставлять
Четыреста пятый колебался буквально секунду.
— Да, наверно, ты прав!
***
ЗЗ отвернулся от окна, за которым полыхало вечное марево, и злобно оскалился на двоих чертенят.
— Заказ на девочку был очень важен, а вы не смогли справиться с таким простым заданием! Какая вы нечисть после этого Тот человек был любимчиком Главного. Сколько зла он сделал себе подобным! И так глупо умереть! Что там, кирпич ему на голову упал
— Д-д-десять кирпичей, — от страха перед начальством Четыреста пятый даже начал заикаться. — В-в-в-вернее, почти вся стена.
— Ах, да! И кажется, потолок ещё рухнул. Всё-таки, эти старые здания такие ненадёжные Ну что же, ждём сегодня этого красавчика собственной персоной. Думаю, в распределительной он долго не задержится.
А что касается вас, то это просто немыслимо: провалить такое до невозможности лёгкое задание! Упустить ребёнка!
До бесов вам никогда, запомните, никогда теперь не дослужиться! И вы понижены до чистильщиков котлов. А сейчас вон отсюда! И радуйтесь, что Главный вообще не стёр вас в порошок. Ему сегодня не до вас.
***
Чертенята чистили самый грязный котёл в преисподней. Тут один дёрнул другого за хвост.
— А знаешь, ТВ, что мы сегодня сделали До меня ведь только сейчас дошло. Мы совершили, — тут он притянул друга к себе и тихонько прошептал ему в самое ухо, — доброе дело.
Триста восьмой в ужасе резко отпрянул и схватился за свои уши.
— А ведь и правда! Что же теперь будет Ведь если про это прознают, нас же просто четвертуют! — он чуть не заплакал. Версия со стиранием в порошок уже нравилась ему куда больше.
— Да нет, не просто четвертуют Да ладно тебе, успокойся, — Четыреста пятый покровительственно положил ему лапку на плечо. — На днях в Службе Проверок появился новый начальник. Мой сводный брат.
— Как вовремя! Он сможет нас прикрыть
— Прикрывать он никого не будет. Тем более меня, — ЧП усмехнулся. — Однако поверь мне на слово, он слишком ленив, чтобы вообще до чего-то докапываться!
Триста восьмой шумно выдохнул. А спустя некоторое время произнёс:
— А всё-таки хорошо, что она осталась жива и невредима.