Отпевалы

К вечеру приготовления на площади завершились, и народ собрался около места для погребального костра.
Пришли все нищие в едва защищающих от холода обносках, купцы со своими семьями и охраной, земледельцы, ремесленники, воинский люд, а также те, чей род занятий вряд ли можно было назвать достойным заработком.
Взрослые вполголоса переговаривались, дети шастали между ними, ища места, с которых будет лучше видно происходящее.
Морозный воздух обжигал лицо и поддерживал напряжение в толпе. Звезды яркими точками выделялись на темном небе, словно в него вбили гвозди.
И тут с края площади донеслись вопли, визги и хохот отпевал.
Люди расступались перед бегущими в крикливо-пёстрых одеждах ряжеными, где-то заплакал испуганный ребёнок. Сразу несколько отпевал в волчьих масках преследовали одного, долговязого и нескладного, но удивительно ловко уворачивающегося от показных ударов длинными палками. Он подпрыгивал, кувыркался и, ничуть не сбиваясь с дыхания, громко скандировал:
— Не глядите, что урод,
Я сегодня Старый год!
Перепил и переел,
Всем чертовски надоел!
А другие отпевалы добавляли после каждого куплета:
— Звяк, звяк, бубенец,
Близок, близок твой конец.
Долговязый добежал до будущего костра и с хохотом схватил две вязанки хвороста.
— Ох, продрог я, нету сил,
Кто бы баньку затопил
Я немытый и щербатый,
А дровишек маловато!
Поделитесь, чем похуже,
И не жадничайте, ну же!
Отпевалы, подталкивая и улюлюкая, приглашали людей выйти в центр. Первым стал мужчина с исхудавшим лицом в некогда дорогой шубе, в которой он, судя по всему, и ходил, и спал. Он решительно подошёл к костру и швырнул туда пару медяков:
— Чтоб ты подавился, Старый год! Всё у меня пожрал, и тебе всё мало!
Следом, не обращая внимания на непристойные жесты отпевал, к костру подбежали парень и девушка, крепко держась за руки. Девушка бросила горсть овощных очистков и звонко крикнула:
— Забери ссоры и обиды, Старый год, обойдёмся без них!
Дальше люди потянулись один за другим, отдавая для погребального костра осколки и обломки, рваное и худое.
Молодой паренек, опираясь на костыль и стараясь не задеть замотанную в тряпки ногу, доковылял до костра и смачно харкнул в него:
— Чтоб тебе того же, что ты с нами сделал, Старый год!
Последней была бледная, как только что выпавший снег, женщина, лица которой было не видно за чёрным платком. Она молча бросила поверх накопившегося мусора маленькую, аккуратно сшитую рубашечку.
Когда все вернулись на места, отпевалы хором завопили:
— Ты пришёл желанным гостем,
А оставил только кости!
Не сбежишь теперь тайком
Убирайся с огоньком!
Огонь с факелов отпевал перешёл на сухой хворост, треща, словно причмокивая в предвкушении пищи.
— Звяк, звяк, бубенец,
Году Старому конец! кричали отпевалы, и за ними слова подхватили все, кто собрался на площади.
Дым тянулся в чистое зимнее небо, как последний выдох.

Источник