Гарькин путь

Очередной пассажир ждал на берегу. На этот раз ребенок. Я причалил, шагнул из лодки. Сапоги тут же увязли в илистой жиже, по поверхности выступившей воды пошли пузырьки. Пришлось остановиться. Я закрепил верёвку на свае, торчащей со дна, и уставился на паренька.
Мальчик меня ещё не заметил. Он сидел на поваленном стволе дерева и читал, едва заметно шевеля губами. Выцветшие от солнца брови хмурились, придавая лицу забавное выражение. Интересно, о чем он мечтал, что любил-ненавидел Его родителей, утонувших раньше, я уже перевез. Они остались на берегу мертвых. Дождутся сына, если не забудут. После смерти многое меняется, в том числе и память. Я двинулся к мальчику.
Привет! Скажи мне свое имя, эта фраза делала меня видимым для пассажиров.
Паренёк вздрогнул, уронил книгу. Взгляд его был ещё слегка затуманен от чтения.
Как тебя зовут повторил я вопрос.
Гарька, прошептал он.
Гарька. Игорь, что ли
Да. Лучше Гарька. Меня все так зовут, он подобрал книгу, стряхнул с нее песок. Это вы за мной пришли
За тобой. Поплыли не дожидаясь ответа, я направился к лодке.
Мальчик поежился, но всё же пошел следом.
Отчалили. Паренёк, ссутулившись, сидел на носу и смотрел за борт. Волны расходились в стороны и тут же гасли. Первое путешествие в мире мертвых. Каково это Над местной рекой не летают птицы. Здесь царит тишина и безветрие. Небо светлое, хотя никогда не бывает солнца. Река широкая, непроницаемо черная. Никто не знает, что там, на дне. Да и есть ли оно
Постепенно берег скрылся за горизонтом. Мальчик потянулся, чтобы опустить руку в воду.
Не надо, предостерёг я.
Почему
Я достал из кармана кусок хлеба, отломил край, протянул пацану.
На, кинь в реку.
Он размахнулся и швырнул корку. Из воды тут же вынырнуло чёрное бесформенное тело, на лету проглотило хлеб и без брызг ушло в глубину.
Я понял. Скажите, а в вашем мире есть только эта река
Нет, не только. Почему ты спрашиваешь
Да так. Просто, он снова отвернулся.
Я сделал несколько гребков.
Что ты читал Там, на берегу.
Мальчик замер. Затем повернулся и достал из-под рубашки затрепанный томик. Погладил обложку, положил книгу на колени. Тихо сказал:
Стихи.
Прочтешь поинтересовался я, уже зная, какие строки услышу.
Гарька выпрямил спину, задумчиво посмотрел вдаль, и над безмолвной рекой полились слова:
Вот, я думаю, стать волосатым паромщиком мне бы!
Только б это избрать, как другие смогли,
Много серой воды, много серого неба,
И немного пологой родимой земли,
И немного огней вдоль по берегу…*
Наступила тишина. Я ждал. С этим нельзя торопить. Когда-то и моя служба началась с подобного стихотворения. Наконец, Гарька решился:
А как становятся перевозчиками и замер в ожидании ответа.
Как становятся Да так и становятся. Задаешь вопрос получаешь ответ.
Мы причалили. Мальчик сошел на берег и начал рыться в карманах.
Нужно заплатить за проезд, утвердительно сказал он.
Угу. Одну монету, подтвердил я.
У меня только такие, он протянул три блестящих кругляшка. На одном был изображён герб с флагами, на другом цифра три.
Я осторожно взял одну монетку.
Ты расплатился. Ещё не передумал стать паромщиком
Нет. Что я должен сделать мальчишка был настроен серьезно.
Я достал кошелек, бросил в него Гарькину плату. Из маленького отделения достал старинную, с неровными краями, монетку. Одну из нескольких оставшихся.
Держи.
Мальчик взял, покрутил в пальцах и сунул в кармашек у пояса.
Теперь запоминай. Скоро ты встретишь людей Я не знаю, какими они будут. Может, двое или один. Они будут задавать разные вопросы. Наверное, даже поворчат о чем-нибудь. Не бойся ничего. Но когда кто-то из них скажет: «Ну, что же с тобой делать», протяни ему монету. Он поймет. До этого момента ещё можешь передумать. Прощай, друг Гарька!
Прощайте А как вас зовут
Я подмигнул ему:
Молодец! Правильный вопрос задал.
Мальчик улыбнулся в ответ, помахал рукой и пошел по тропинке. Появившийся туман скрыл Гарьку от меня.

Источник