Invidia

«Больно, черт возьми», — подумал Шут и скорчил гримасу. Придворных это позабавило.
— Танцуй веселее, старый дурак! закричал Король и бросил на пол пригоршню золотых. «Кто из нас дурак», — подумал Шут и, подвывая, принялся подбирать монетки с мраморного пола. Гости покатились со смеху.
— Какой очаровательный горбун! захлопала в ладоши Герцогиня. Я непременно хочу себе такого же!
— У лучшего из королей лучший шут! подлизался Маркиз и театрально поклонился трону.
— Прелестно, просто прелестно! обмахивалась веером тучная Баронесса.
Сам Король хохотал громче всех и все бросал и бросал монеты. Придворные музыканты с жадностью смотрели на золото они играли без передышки уже битый час и покраснели от натуги. Им-то столько в жизни не заплатят, играй они тут хоть неделю! А Шут кланялся всем подряд, то кряхтя, то подвывая музыке.
Одна только Принцесса сидела в сторонке, сложив на груди руки. Она не любила ни Шута, ни все эти развлечения. «Пустая трата времени!» — каждый раз говорила она.
— Ну же, дочка, улыбнись! тормошил ее Король. Посмотри, как он забавно падает!
Шуту ставили подножки, толкали и сбивали тростью он валился, как старое дерево, ворча от боли. Маленькие медные колокольчики на его колпаке тоже заливались смехом.
— Это не смешно, — отвечала Принцесса и уходила к себе.
Все закончилось к полуночи, впрочем, как всегда. Шут в своей каморке смывал грим и кровь, снимал парик, пересчитывал золотые, что собрал за день. Из небольшого пыльного зеркала на него смотрел сморщенный желчный старик.
— Я не дурак, — говорил он. Это они все дураки. Разодетые тупые павлины. Родись я в богатой семье
Но что тогда было бы, он не знал. Он даже не знал, что такое семья искалеченного сироту подобрал королевский грум на обочине дороги. Видать, переехала телега. Мальчика выходили, но он вырос уродцем: невысокого роста, горбатый, с перекошенным лицом и волосами цвета соломы. Какое-то время он работал конюхом, пока его не приметил Король тогда еще Принц и не придумал завести себе еще одну игрушку.
— Неужели тебе нравится быть шутом спросила его однажды Принцесса .
— Я не перестану быть уродом, — ответил Шут. И вряд ли избавлюсь от побоев. Так почему бы не получать за это деньги
— А как же твоя гордость
— У нищих и уродов нет гордости, Ваше Высочество, — ответил Шут. Мы можем позволить себе только зависть.
Это была чистая правда. Единственное чувство, которое он мог себе позволить, которое лелеял каждую ночь, вскоре расцвело в его душе.
— Где мой придворный Шут требовал Король чуть ли не каждый вечер. Никто не знал, почему он так привязан к уродцу. Слуги часто перешептывались в углах дворца, что горбун однажды спас ему жизнь, но это были просто слухи.
— Скажи мне, Шут, — бывало, в минуты хандры, Король оставался наедине с уродцем. Почему ты урод, а я король Что было бы, будь все наоборот
— Ваше Величество все равно было бы Королем, а я куда менее удачливым уродом ведь без горба бы меня не взяли в шуты.
Короля очень веселили ответы Шута и обычно он щедро за них платил.
В один из таких вечеров, когда все гости покинули дворец, в тронном зале остались двое. Осоловелый Король так и норовил выпасть из золотого кресла, а Шут незаметно потирал ноющие бока.
— Ты Ты плохо падал сегодня, — заплетающимся языком ворчал Король. Мне было не весело.
— Я старею, Ваше Величество, как и Вы, — поклонился Шут. С возрастом прежние шутки теряют новизну.
— Ты должен веселить меня, а не умничать, — топнул Король. Для ума я держу старейшин.
— Если бы вы обращались с ними, как со мной, в стране было бы куда больше порядка, — ответил уродец и поклонился. Колокольчики жалобно зазвенели.
— Это Кха! Хорошая шутка, — глаза Короля слипались, голова откинулась на спинку, и только губы еще шевелились в бессвязной речи. Шут Смешно, да
Шут внимательно следил за кистями, украшенными перстнями, за шеей, закрытой золотым воротником.
— Почему из двух уродов один сидит выше пробормотал под нос Шут и осмотрелся. В зале было пусто.
Он поднялся к трону и легонько толкнул Короля. Но тот лишь отмахнулся и захрапел, закутавшись в свою мантию. Шут спустился к столам и выпил вина из королевского кубка. Каково это, каждый день пить из золота Тихо звякнув, кубок упал на пол и укатился под стол. По мраморному полу растеклось красное вино.
— Что было бы наоборот спросил Шут у пустого зала. А Что будетнаоборот, Ваше Величество!
Сильный удар опрокинул кресло. Спящий монарх кубарем скатился с возвышения. Храп прекратился.
Шут, смешно хромая, брел по коридорам дворца. Грим его растекся, а на пальцах поблескивали золотые перстни. У него было время до рассвета, по не найдут тело мертвого Короля с шутовским колпаком на голове.

Источник