Истории из жизни реальных людей
Полумёртвая серая поверхность выжжена десятками извержений и создаёт потрясающий контраст с мангровыми зарослями, окружающими её по периметру. Под ногами всегда похрустывает колючее каменное крошево и снуют гордые морские игуаны, презрительно поглядывающие на туристов снизу вверх. Они считают себя хозяевами острова и прибрежных вод, догадываясь, насколько уникальны.
Тяжёлый воздух Фернандины* словно пропитан пеплом и огнём — голодным, яростным. Вероятно, из-за этого людям кажется, что они идут по чужой и неприветливой планете, а затем порталом возвращаются на Землю, падая в центр тропиков. Мне неинтересно строить догадки, я всего лишь выполняю свою работу: доставляю людей сюда и забираю обратно.
Мы с «Аннушкой»* совершили добрую сотню рейсов, но моё сердце до сих каждый раз сжимает когтистая лапа беспокойства — ровно до тех пор, пока мы не отрываемся от земли. В воздухе опасно… Смерть в кипящей лаве страшнее.
В сегодняшней группе на диво сносные пассажиры. Трое «бывалых» ходоков, весь перелёт обсуждавших предыдущую поездку и пятые точки южанок. О да, это самый экстрим! Молодые ребята, решившие отметить таким образом годовщину знакомства. Они надели одинаковые голубые ветровки и вели себя так, словно прожили вместе прекрасные тридцать лет. Девочка чем-то напомнила мою жену в юности: такая же разговорчивая, тёплая и смешливая. Двое неприметных мужчин, буквально слившихся с бесцветно-пыльной обивкой сидений. И две женщины, одна из которых вызывала у меня какое-то отторжение своим сходством с монахиней.
Все они ушли в сторону самых живописных мест, не забыв прихватить фотоаппараты. Девочка взяла с собой блокнот с белыми листами — сделает наброски. Я мельком видел карандашный портрет её парня. Талант…
Земля вздрагивает так, что меня откидывает на сиденье. В салоне падает и катится по полу забытая кем-то бутылка воды. Толчок. Ещё толчок. Нарастающий гул. Я знал, что когда-то это случится…
Ла-Кумбре* пробудился.
Мы с «Аннушкой» слишком близко. Плохо. Вглядываюсь в трескающуюся скорлупу, защищавшую нас от лавы, и даю сегодняшним туристам четыре минуты на посадку. Они толпой влетают в салон, тяжело дыша и кашляя от быстрого бега. Истерически завывает одна из женщин, предрекая нам всем погибель в Геенне огненной. За грехи. Фанатичка.
В салоне их семеро. Осталось два свободных сиденья. Я вижу вдалеке ярко-голубые ветровки их хозяев. Интересно, какую скорость могут развить люди, когда за их спинами бурлит огненная смерть
Ветровки приближаются слишком медленно. Нужно взлетать сейчас, я не могу погубить нас всех. Экскурсовод умоляет подождать — мы вместе отвечаем за вверенные нам жизни.
Я даю им полторы минуты и разрываюсь на части от выбора. Если дождаться, можно обойтись без жертв. Шипящий и гудящий поток лавы шепчет другой вариант: «Можно убить всех, потому что не смог решить вовремя». Жена погибла в пожаре почти девять лет назад. Не знаю почему, но сейчас она стоит перед глазами и молча смотрит на меня. Кажется, на что-то обиделась. Полторы минуты истекают слишком быстро. Ветровки всё ещё далеко. Я должен! Должен…
Экскурсовод отрешённо смотрит сквозь пустые кресла. «Аннушка» разбегается и взлетает.
* – (исп. Fernandina) — третий по размеру остров Галапагосского архипелага, являющийся вулканическим по происхождению.
** – разговорное название Ан-2, известного как «кукурузник».
*** – главный вулкан Фернандины.