Нематериальный залог

Напротив меня на деревянном табурете сидит мужчина. Бледнолицый, худосочный, жалкий. Типичный мой клиент. Казалось бы, взять с такого совершенно нечего.

Но я молча пододвигаю по столу лист бумаги.
– Что! Нет-нет-нет, это какая-то чушь! – возмущается посетитель, прочитав содержимое. – Это абсолютно невозможно!
– А я думал, однако, что вы пришли именно сюда, потому что в обычных ломбардах вам нечего предложить. Сделка в любом случае возможна только на моих условиях. Но если вы можете обойтись без займа, то я рад буду с вами распрощаться.
– Нет, но я не думал…
– Что условия будут такими Ну, неужели вы ожидали, что под «нематериальными ценностями» подразумевается что-то несущественное, неважное И залог, и проценты – все выплачивается, как оговорено в бумаге. Или вам есть, что предложить из материальных активов Недвижимое имущество Украшения Золото Произведения искусства

С каждой моей репликой человек теряет остатки напора, съеживается, бледнеет. Ничто не может поставить людей на место быстрее, чем констатация их реального положения. Ко мне идут лишь от безысходности.

Всегда стоит указать таким на их место. Для этого стол буквально поделен надвое, невидимой чертой, как и вся комната. Половина, принадлежащая хозяину положения, всегда одинакова: темное бархатное кресло, позади – полки заполненные книгами на корешках которых символы, неизвестные почти никому. Моя половина стола – лакированное темное дерево.

Их половина стола – всегда разная. Чаще замызганная, исцарапанная, со стертым покрытием. Грубый табурет крайне редко заменяется изящным стулом, еще реже – уютным креслом. Но, что поделать, и сюда порой попадают люди, которых следует уважать. Не смотря на то, что лишь павшие и достигшие дна бездны приходят ко мне, некоторым из них суждено подняться даже выше разрушенного пьедестала. Но не всем.

Наконец, посетитель тяжело вздыхает, неуверенно и коряво расписывается на обоих экземплярах договора, встает, низко наклоняет голову. Я пододвигаю по столу мешочек с монетами. Пересчитав содержимое, мужчина прячет кошель за пазуху и выходит, захватив и бумагу.

* * *
Сколько их таких было Не счесть. Конкуренты меня не любят. Ибо уверены, что никто не придет к ним, в те ломбарды, куда нужно закладывать реальные вещи, когда где-то дают деньги чуть ли не под честное слово.

Только не работает это так. Под слово я действительно давал пару раз займ. Скажите, отдали ли бы вы свой голос, саму возможность говорить, за некую сумму в золоте Готовых пойти на такое было немного.

И все равно обо мне ходят иные слухи: что забираю в залог душу, и даже выплатив заем и проценты – ее уже не получить обратно. Самое то для наших мест, однако на вотчину дьявола я не посягаю. Души довольно специфичны в использовании, мне же нужны иные инструменты для достижения целей.

Сколько доносов на меня настрочили, сколько раз подсылали убийц… Но в первую очередь я зарабатываю своим умом, а потому все безуспешно.

В качестве процента я часто прошу услуги, или… другие нематериальные вещи. А потому весьма ценю тех, кто при помощи моих денег и своих способностей поднимается все выше по социальной лестнице в нашей Темной Империи.

Дверь хлопает. Хм, не ждал сегодня еще клиентов, а уж таких… Четверо гвардейцев в рунных доспехах. Вряд ли они за займом…
– Новый Темный Лорд хочет вас видеть. Следуйте за нами.

Да, и у таких людей бывают проблемы, с которыми они обращаются в этот ломбард. Однако, если это то, что я думаю… подготовиться мне не дадут. В боевой магии я не смыслю ничего, мой удел – тонкие материи. Для них еще не время. Стоит просто пойти за гвардейцами. И насладиться редким зрелищем.

* * *
Зал обрамляют серые мощные гранитные плиты, грубые, граненые. Мебель – черное дерево, идеально отполированное. Хороший у Лорда вкус.

В зале нельзя управлять магией. Хотя, не совсем. Лорд может, потому уверенно себя чувствует, вызывая на аудиенции кого пожелает. Понятно на что они рассчитывают меня поймать. Глупо. Мое поле – истинные договоры и только.
– Вы обвиняетесь в заключении незаконных сделок, уклонении от уплаты налогов, нелегальном ростовщичестве, – гремит под сводами зала смутно знакомый голос человека, что скрывает свое лицо под капюшоном, даже сидя на троне.

Сам правитель берет на себя роль обвинения. Как, однако, меня ценят.
– Да, да, это он, – голосит возле трона перепуганный мужичонка, которого я впервые вижу.

Забавно.
– Если вы думаете, что с моей смертью исчезнут и обязательства тех, с кем я заключал сделки – то вы глубоко заблуждаетесь. Они будут выполнены.
– Палач разберется, что за грязную магию ты используешь на моих подданных.
– Решили начать свое славное правление с избавления города от меня Неужели я кажусь вам таким опасным – позволяю себе ухмылку.
Я не чувствую нитей своей магии, но… Это и не нужно, я просто знаю, что она есть и сработает в свой час.

«Твое прошлое и будущее. Твое лицо. Их заберу в свой час».
«Посмотрим, – будто говорили дерзкие глаза мальчишки. – Я сделаю так, что мне не придется платить тебе эти дьявольские проценты!»

Но он кивнул. Пара черных чернильных черточек скрепила договор.
Он вырос. С его дерзким взглядом – это большая удача, однако большое нахальство дало и большие плоды. Амбиции я ведь оставил при нем.

И вот – час настал. Хороший час, чтобы забрать почти всю его жизнь.
– Твой час, – звучит мой голос в сером каменном зале. Тихо, но твердо.
Капюшон слетает с головы правителя. Лицо лорда меняется. Он не понимает, что происходит, поднимается с трона и делает навстречу мне несколько шагов.
– Твое прошлое и будущее. Твое лицо.

Безликое тело падает у пьедестала, но караул гвардейцев не двигается. Верно. Потому что это и их час тоже. Как долго я собирал здесь своих подопечных. Тому мальчишке с дерзкими глазами суждено было подняться гораздо выше разрушенного пьедестала. Но лишь для того, чтобы снова пасть с него, но уже к моим ногам.

Наконец-то, еще одна ступень пройдена. Занять место Лорда – не так уж плохо. Но это только начало.

Мои подданные тоже подпишут истинные договоры – за достойную жизнь они отдадут мне всю свою верность. А затем придет черед правителей окрестных земель.

Я доберусь до самого высокого пьедестала, до которого смогу, ведь когда-то я сам был дерзким мальчишкой. А потому теперь мне нужно подняться выше облаков, чтобы получить возможность обойти заключенную сделку. Даже если это невозможно.

Источник