— Ты грибник — услышал он, обернулся и увидел аккуратную девочку-подростка в красном беретике.
— Ну да, — слова вылетели вместе с сигаретным дымом.
Девочка покосилась на ведро, стоящее у пня. Половину объема пластиковой тары занимали поганки и мухоморы. Девочка хмыкнула:
— Дядь, ты не торопишься Проводи меня до опушки.
От удивления мужик уронил сигарету.
— Детка, ты не боишься идти через лес со взрослым мужчиной
Девочка шмыгнула носом.
— Неа, я волков боюсь. Вчера видела.
Мужик снова уронил поднятую было сигарету:
— Спасибо, деточка, обрадовала. А зачем тебе через лес
— Мама отправила к бабушке. Моя бабушка на другом краю леса живет.
Ситуация становилась все интереснее. Мужик кашлянул.
— Кхе… Твоя мама точно не хочет от тебя избавиться
Девочка покачала кудрявой головой, поправила красный беретик.
— Неа, она хорошая. Бизнес у нее.
— Я в восторге, — не удержался от сарказма грибник. — Кстати, детка, какими духами ты облилась Убойный парфюм, волка отпугнет лучше горчичного газа.
— Дядь, это вчерашний перегар и сегодняшняя свежатинка.
Похоже, девочка не шутила. Мужик почесал в затылке, подумав, как низко пало современное поколение, и укоризненно произнес:
— Такая маленькая, а уже пьешь.
— Выпила для храбрости, чо, — девочка подтянула лямки розового рюкзачка с аппликацией в виде миленького пони.
— Ничо, пойдем уже, — мужик докурил и поднялся. — Тебя как зовут
— Краповый Берет, хы, — у девочки оказалось необычное чувство юмора.
Сдержав ругательство, грибник подхватил ведро и зашагал по тропинке, девочка шла за ним.
— Дядь, дай закурить, — через несколько минут проговорила она.
— Пьешь, куришь… — мужик вспомнил, что в пачке осталось всего две сигареты.
— А чо не пить, если деньги есть — девочка в беретике сплюнула. — Не жлобись, дай курнуть, у меня утром сиги кончились.
Грибник поделился сигаретой, девочка привычно закурила.
Тропа вела вдоль оврага, где мужик задержался, чтобы набрать особенно крепких мухоморов, затем грибник с девочкой пошли дальше, в самую чащу, не замечая, как из-за папоротников за ними следят две пары сверкающих глаз.
— Запомнил — спросил старый волк молодого.
— Такой запах не забудешь, — молодой чихнул.
— Так вот, это не наш персонаж, — старый развернулся и потрусил мимо ручья по тропе, что вела к опушке леса. Молодой побежал следом. — Наш пойдет по другой дорожке.
Воздух задрожал, словно занавес, готовый вот-вот отодвинуться. Пройдя сквозь марево, волки из сумрачного ельника попали в светлый, пронизанный солнцем лес. По песчаной дорожке, напевая, шла девочка в красной шапочке, в старомодном платье с передником. Девочка несла корзинку, накрытую свежим полотенцем. От корзинки пахло выпечкой.
— Это наша, — сказал старый волк.
— А та — удивился молодой.
— Кто ее знает, — матерый сел и почесал за ухом задней лапой. — Заметил, что у ручья воздух какой-то не такой
— Ну, — осторожно ответил молодой. — Там и запахи другие.
— Ага, — опытный встал и потянулся. — Как учуешь те запахи, беги оттуда. Понял
— Понял, — молодой присмотрелся.
— Хорошо. Давай пока отработай, — старый кивнул на Красную Шапочку. — Сказка есть сказка.
— А ты — поинтересовался молодой.
— Сбегаю посмотрю, куда все-таки красный берет ходит, — старый сверкнул глазами. — Там не наша сказка. Или вообще не сказка.
Молодой открыл было пасть, чтобы задать множество вопросов, но матерый рыкнул, и тот послушно побежал догонять Красную Шапочку.
Старый вернулся за ручей и пошел по следу.
Идти пришлось долго, по тропе, по гати, по трухлявому мосту без перил, мимо брошенной ржавой повозки, в которую явно не запрягали коней.
Первый раз серый попал туда случайно, благо, хватило ума понаблюдать и, верно оценив обстановку, вернуться.
Потом волк порасспрашивал про это загадочное место у волшебника. Из ответа мало что понял, но запомнил про «искажение пространства» и «переход в другое измерение».
Звериное чутье подсказывало держаться подальше, но любопытство победило, поэтому волк и бежал по знакомому запаху девочки в красном берете, пока не наткнулся на дом.
Во дворе ругались трое — грибник, девочка в берете и пожилая женщина в синем халате, фартуке и перчатках из материала, который волк опознать не мог. Воняло от них ужасно.
— Бабуля, где товар — орала девочка. — Где товар, бабуля!
— Какой товар, если этот дебил и ему подобные, — бабушка ткнула рукой в грибника, — сырья нихрена не носят! Допрут два кило мухоморов, думают, я на раз-два тонну товара сделаю.
«Да, — подумал волк, — это вам не пирожки».
— Маман нас уроет, она бизнес на сбыте замутила…
Волк не стал дослушивать, отполз и бросился со всех лап назад.
— В сказку! — бормотал он. — В свою сказку!!
Ольга Вэдер