– Входи, – повелел детский голос.
Массивные железные створки распахнулись неожиданно легко. На пороге покоев появился воитель в серебряных доспехах.
– Ра, мой безупречный страж, – улыбнулась девочка.
Фигура в шлеме кивнула, и, хотя лица не было видно, в этом жесте чувствовалось глубокое почтение.
– Император прислал меня с счастливой вестью. Скоро ваша жизнь изменится к лучшему, Кимико.
Светящееся радостью детское лицо потускнело.
– Готовит подарок на четырнадцатилетие Моя золотая клетка станет чуть просторнее – девочка рассмеялась.
Ветер из закрытого решёткой окна всколыхнул небольшие металлические палочки и наполнил комнату перезвоном.
– Вы скоро станете девушкой и, – воин сделал паузу, – наложницей Императора.
В комнате повеяло зимним холодом, вопреки цветущей за окном сакуре.
– И что ты думаешь об этом – Кимико пристально посмотрела на воина, будто видела его глаза в тёмной прорези шлема.
– Это великая честь, волшебница – сказал Ра, но в его голосе не было обычной уверенности.
– Я чувствую твоё сомнение.
Девочка взмахнула рукой и едва видимая дымка укутала их покоем абсолютной тишины. Воин медленно поднял голову:
– Я в смятении. Впервые в жизни.
Девочка резко повернулась, взмахнув воздушным просторным платьем и подошла к окну.
– Ты знаешь, почему он сам не пришёл, как подобает мужчине – её голос был полон презрения.
– Потому что он боится вас.
– А почему он послал именно тебя – девочка обхватила ладонью витой прут решётки.
– Потому что я – Убийца магов, – констатировал Ра без тени гордости.
– Именно, – на решётке проступили яркие символы.
От ладони Кимико пошёл лёгкий пар, но она ещё пару секунд не отдёргивала руку.
– А если я откажусь – девочка слегка повернулась, идеальное каре колыхнулось чёрной волной.
– Отказ императору карается смертью.
Латная перчатка взметнулась. Явившись во вспышке серебряного света алебарда с широким лезвием ударила о пол. Будто неотвратимый молот судьи.
– За этим окном целый мир, Ра. С моим даром я бы столько всего могла сделать! Эти грёзы так прекрасны, ему их не растоптать. Я устала быть его орудием. И никогда больше не буду.
Она повернулась к возвышающейся фигуре, лучась спокойствием судьбоносной решимости.
– А ты, Ра Чего хочет Серебряный Воитель
Такое долгое молчание.
– Чтобы ты жила, Кимико.
– Быть может в другой жизни, где у тебя будет семья, я могла бы быть твоей дочерью. Жаль, что в этой всё сложилось иначе.
В комнате стало ещё холоднее, резкий порыв ветра растрепал волосы и платье девочки и закрутил вихрь искрящихся снежинок.
Ра уверенно приблизился к волшебнице и вознёс алебарду.
– Нет врага, с которым я отказался бы сразиться, Кимико.
По лезвию запрыгала серебристая паутинка молний, воздух наполнился запахом грозы.
– Но не с тобой, – выдохнул воитель.
Тяжёлое оружие обрушилось на решётку, разорвав сковывающую вязь символов.
– Мой безупречный страж, ты превзошёл самого себя.